Científicos creen en el origen extraterrestre de la vida

El «chispazo» que provocó la vida en la Tierra. Investigadores reducen con un nuevo método, la misteriosa brecha entre los procesos geológicos y el surgimiento de los seres biológicos en nuestro planeta.

Cómo los componentes básicos se unieron para formar una célula viviente todavía es un misterio.

Una pila de combustible

Hace miles de millones de años, la Tierra era un lugar inhóspito y tóxico donde, a pesar de todo, surgió la vida. Los científicos han simulado las condiciones de ese planeta primitivo en tubos de ensayo y han dado forma a algunos de los ingredientes básicos para el comienzo, pero cómo esos componentes se unieron para formar una célula viviente todavía es un misterio. Tampoco estamos seguros de si esos fundamentos vitales llegaron del espacio, a bordo de cometas o asteroides, o si se crearon aquí mismo. Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) creen que la clave para resolver el enigma se encuentra en las llamadas células o pilas de combustible, un dispositivo electroquímico que produce electricidad a partir de una fuente externa de combustible.

Las pilas de combustible se encuentran en los coches especializados, aviones y naves espaciales de la NASA. Son similares a las baterías en la generación de electricidad y energía, pero requieren de combustible, como el gas de hidrógeno. En este nuevo estudio, las células de combustible se utilizan para probar las reacciones químicas que se cree que han dado lugar al desarrollo de la vida.

«Algo sobre la Tierra provocó el 'chispazo' que llevó a la vida, y creemos que un factor importante fue que el planeta proporciona energía eléctrica en el fondo del mar», ha señalado Laurie Barge, autora principal del trabajo, publicado en la revista Astrobiology. «Gracias a las pilas de combustible el equipo ha podido probar diferentes materiales y ambientes que podrían haber ayudado al surgimiento de la vida, puede que no directamente en la Tierra, pero posiblemente en Marte, (la luna) Europa y otros lugares del Sistema Solar», ha añadido la investigadora.

Una de las funciones básicas de la vida tal y como la conocemos es la capacidad de almacenar y utilizar energía. En las células, es una forma de metabolismo y consiste en la transferencia de electrones de una molécula a otra. El proceso es igual al que se produce en el propio cuerpo humano y que aporta energía al hombre.

Así, los expertos detallan que las pilas de combustible son similares a las células biológicas, donde los electrones también se transfieren hacia y desde las moléculas. En ambos casos, esto da como resultado electricidad y energía.

Para que una célula de combustible trabaje necesita combustible, así como gas de hidrógeno, junto con electrodos y catalizadores, que ayudan a la transferencia de los electrones. Los electrones se transfieren desde un donante de electrones (hidrógeno) a un aceptador de electrones (oxígeno), lo que resulta en una corriente. En sus células, las enzimas que contienen metales -los catalizadores biológicos- transfieren electrones y generan energía para la vida.

Con el material primitivo

En los experimentos del equipo, los electrodos de la célula de combustible y los catalizadores están hechos del material geológico primitivo que se cree que ha existido en la Tierra en sus comienzos. Si este material puede ayudar a transferir electrones, los investigadores observarán una corriente eléctrica.

Al probar diferentes tipos de materiales, estos experimentos en células de combustible permiten que los caminos se estrechen en la química que podría haber tenido lugar cuando la vida surgió por primera vez en la Tierra. «Lo que estamos proponiendo es simular procesos energéticos, lo que podría reducir la brecha entre los procesos geológicos de la Tierra primitiva y el surgimiento de la vida biológica en el planeta», ha apuntado otro de los científicos, Terry Kee.

«Vamos a volver atrás en el tiempo para probar los minerales específicos, tales como los que contienen hierro y níquel, y que habrían sido comunes en la Tierra primitiva y podrían haber dado lugar a un metabolismo biológico», ha añadido Barge.

En el JPL, las pilas de combustible no sirven únicamente para el estudio de la vida, sino que también se están desarrollando trabajos para mejorar a largo plazo los viajes espaciales tripulados. Por ejemplo, las pilas de combustible de hidrógeno pueden producir agua, que se pueden reciclar y se utiliza como combustible de nuevo. Fuente: ABC Ciencia

Viajes de ida y vuelta a Marte serán posibles dentro de 10 años

Un nuevo estudio de la NASA revela que realizar un viaje de ida y vuelta a Marte podría ser posible dentro de unos diez años. La nave espacial que sería capaz de llevar a cabo esta misión es la Red Dragon, de la empresa privada SpaceX.

El estudio demuestra la viabilidad de la entrada en la atmósfera, el descenso y el aterrizaje en el planeta rojo de una cápsula espacial no tripulada. Los especialistas señalan que la técnica de descenso de la Dragon podría ayudar a sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.

Actualmente la Dragon se usa como carguero espacial de uso comercial para llevar a la Estación Espacial Internacional todo tipo de cargas. El contrato de 1.600 millones de dólares entre SpaceX y la NASA estipula que la Dragon debe realizar 12 viajes a la órbita, dos de los cuales ya se han completado con éxito.

"Inicialmente éramos escépticos" sobre la idea, señalá Lawrence Lemke, ingeniero jefe del Departamento de Diseño de la Misión del Centro de Investigación Ames de la NASA. "La historia de los vuelos espaciales está llena de propuestas para utilizar en misiones en el espacio profundo naves espaciales diseñadas para operar cerca de la Tierra. Estas propuestas suelen acabar siendo muy malas ideas una vez se profundiza en los detalles de ingeniería, ya que a menudo se necesitan tantas modificaciones que es mejor empezar el diseño desde cero."

No obstante, parece que este no es el caso de la Red Dragon. Los investigadores pasaron un par de años estudiando los problemas de ingeniería. Llegaron a la conclusión de que la cápsula de la Dragon, que se convertiría en la Red Dragon tras pasar por unas pocas modificaciones imprescindibles, como mínimo será capaz de efectuar la entrada en la atmósfera, el descenso y el aterrizaje en Marte "sin infringir las leyes de la física".

La cápsula modificada de la Dragon

La cápsula espacial Red Dragon está equipada con los mecanismos necesarios para llevar a la Tierra las muestras recogidas en el planeta rojo e incluye el vehículo de ascenso de Marte (MAV, por sus siglas en inglés), el vehículo de regreso a la Tierra (ERV), y hardware para pasar al ERV las muestras recogidas por los robots exploradores de las misiones anteriores.

Aunque por ahora la NASA no tiene planes concretos de realizar una misión de ida y vuelta a Marte, la agencia planea que su robot explorador Mars 2020, que será enviado al planeta rojo dentro de seis años, recolecte muestras durante su misión.

Los motores SuperDraco

Según lo previsto, la Red Dragon, entraría directamente en la atmósfera de Marte. 

Descendería hacia la superficie del planeta sin un sistema de paracaídas usando un sistema de retropropulsión para efectuar un aterrizaje preciso. Los motores de cohetes SuperDraco actualmente puestos a prueba por SpaceX son los encargados de proporcionar esta retropropulsión.

Según el estudio realizado, la Red Dragon será capaz de llevar a Marte dos toneladas de carga útil, lo que supone una masa dos veces superior a la de cualquier nave espacial que ha aterrizado en la superficie del planeta rojo.

Esto permite suponer que será factible viajar a Marte llevando peso y volumen suficientes para posibilitar un vuelo de vuelta, recalcó Lemke.

Asimismo la misión no obligaría a transferir las muestras de un vehículo a otro en plena órbita marciana, lo que potencialmente hace disminuir el riesgo y el costo de la misión de transporte de las muestras a la Tierra, señaló el especialista.

Regreso a la Tierra

Según está previsto, la cápsula de regreso de la Red Dragon con muestras a bordo despegaría desde Marte y se dirigiría a la Tierra.

Una vez en la órbita terrestre, el vehículo de regreso de la Dragon se acoplaría a otra nave lanzada por el cohete Falcon Heavy de SpaceX. Esta nave sacaría el contenedor con muestras de la Dragon y lo pondría en un contenedor estéril y seguro, rompiendo así la cadena de contacto con Marte.

La importancia de este estudio consiste en que abre una posibilidad para alcanzar un objetivo importante para la ciencia planetaria a través de soluciones técnicas menos complejas, y por lo tanto, más económicas de lo que antes se creía posible, señala Andrew Gonzales, ingeniero jefe en la División de Diseño de la Misión del Centro de Investigación Ames de la NASA. Fuente: RT

Estudio de la NASA concluye que la temperatura de la Tierra de todas maneras seguirá subiendo

Un nuevo estudio de la NASA determina que el clima de la Tierra seguirá calentándose durante este siglo a pesar de la reciente desaceleración en el ritmo del calentamiento global.

Esta investigación gira en torno a un nuevo y más detallado cálculo del clima de la Tierra y de los factores que hacen que cambie, como las emisiones de gases de efecto invernadero.

Uno de los autores principales, Drew Shindell, ha explicado que, es probable que el planeta experimente más o menos un 20 por ciento más de calentamiento que las estimaciones que se basan en las observaciones de temperatura superficial.

En este sentido, ha explicado que las temperaturas globales han aumentado a un ritmo de 0,12ºC por década desde 1951. Pero desde 1998, la tasa de calentamiento ha sido de (0,05ºC) por década. Incluso en forma de dióxido de carbono atmosférico --el gas de efecto invernadero más importante generado por el ser humano-- sigue aumentando a un ritmo similar al de décadas anteriores.

Sin embargo, el artículo de Shindell, publicado en 'Nature Climate Change', se centra en mejorar la comprensión de cómo las partículas transportadas por el aire, llamadas aerosoles, impulsan el cambio climático. Así, detalla que los aerosoles son producidos por fuentes naturales, como los volcanes, los incendios forestales y la espuma del mar, y las fuentes, tales como las actividades de fabricación, los automóviles y la producción de energía.

Dependiendo de su composición, algunos aerosoles causan el calentamiento, mientras que otros crean un efecto de enfriamiento. Para entender el papel desempeñado por las emisiones de dióxido de carbono en el calentamiento global, es necesario tener en cuenta los efectos de los aerosoles atmosféricos.

Además, este trabajo demuestra que los efectos de estos gases son uniformes en todo el mundo, mientras que varios estudios habían determinado anteriormente que el hemisferio norte tenía un papel más fuerte que el hemisferio sur en el cambio climático transitorio. Esta diferencia significa que los estudios anteriores, basados en las temperaturas, han subestimado el efecto de enfriamiento de los aerosoles, según ha apuntado el científico. Fuente: Europa Press

Continúa el misterio sobre el ataque al explorador submarino ruso por un monstruo marino

Recientemente los medios de comunicación rusos han difundido la noticia de que los investigadores de la filial de la Academia de Ciencias de Rusia en el Lejano Oriente descubrieron en las aguas del Ártico un ser de dimensiones realmente gigantescas.

El aparato submarino no habitado Klavesin-1R durante una sesión de exploración del fondo marino a una profundidad de un kilómetro y medio detectó un movimiento extraño. En un principio los científicos decidieron que el dispositivo había descubierto un enorme banco de peces. Sin embargo, en breve quedó evidenciado que se habían equivocado. Resultó que el objeto no identificado era un ser de dimensiones impresionantes que, pasados unos instantes, atacó al aparato submarino y lo hizo balancearse. 

Al ser subido el aparato, en su superficie se dejaba notar un gran número de abolladuras y arañazos. ¿Qué ser pudo haberlos hecho y cuál fue el motivo de su ataque al aparato submarino? La Voz de Rusia pidió explicaciones al zoólogo Dmitri Isonkin: 

–No me dejaría llevar por el entusiasmo que rebosa este tipo de noticias. Al no disponer de pruebas convincentes de lo ocurrido, solo estaríamos hablando de especulaciones infundidas. 

Y es verdad que tanto las fotografías del aparato dañado como las imágenes de un ser submarino brillan por su ausencia. Las abolladuras Klavesin-1R pudo haberlas sufrido al chocar con cualquier objeto submarino, apunta Dmitri Isonkin. 

–Después del increíble anuncio de que los científicos rusos habían descubierto en las aguas del Ártico un enorme monstruo, los medios se dedicaron a desarrollar el tema, mientras que no queda muy claro si se ha pronunciado sobre el asunto el director del Instituto de Estudios de Tecnologías Marinas de la filial de la Academia de Ciencias de Rusia en el Lejano Oriente, Leonid Naumov. 

Parece ser un asunto muy delicado, dado que se anunció que la información había sido recibida a través del proyecto de noticias EUROSMI. En un pequeño artículo se informó de que Leonid Naumov había aclarado a los periodistas los detalles de aquel “accidente en el Ártico”, tras lo cual las agencias de información empezaron a difundir esta noticia. La pregunta es si esta declaración se ha hecho de verdad o fue un invento de los medios. 

La noticia fue difundida por las agencias de información, pero las declaraciones de Leonid Naumov que se citaban han llegado a ser completamente distintas. De acuerdo con algunas ediciones, había denunciado “de forma oficial” el acontecimiento y, según otras, negaba haber hecho la declaración en cuestión. ¿Qué fue lo que ocurrió en realidad? 

Dmitri Isonkin se muestra seguro de que, en caso de haber ocurrido este accidente, en el área del contacto con el misterioso ser deberían quedar parte de sus tejidos o, si se tratara de una roca submarina, restos no orgánicos: 

–No podemos descartar que se llegue a descubrir una nueva especie de organismos que habitan las profundidades del Ártico. Puede ser perfectamente posible. Sin embargo, se necesitarían unas pruebas irrefutables. Merecería la pena formar un grupo de expertos para llevar a cabo los estudios y abstenerse de momento de hacer declaraciones oficiales. 

De modo que todavía no se sabe qué es lo que han encontrado exactamente los científicos rusos en el Ártico. Aunque podría ser que realmente nos encontremos al borde del descubrimiento de una nueva especie, por lo que merecería la pena seguir con atención este asunto. Fuente: La Voz de Rusia

Terremoto de 6,9 grados sacude California

Un terremoto de magnitud a 6,9 sacudió este domingo la costa del norte de California, informó el Servicio Geológico de EE.UU. (USGS, por sus siglas en inglés).

El temblor ocurrió a las 22:18 hora local (05.18 GMT) en el Océano Pacífico, a unos 80 kilómetros al oeste de la localidad de Eureka, situada a unos 400 kilómetros al norte de San Francisco.

Según el periodista de BBC Mundo en Los Ángeles Jaime González, medios locales señalan que por el momento no ha habido reportes de daños materiales o humanos ni se ha declarado una alerta por Tsunami.

Al parecer, tras el terremoto se habrían producido una serie de réplicas, alguna de ellas superiores a los 4 grados.

El temblor se dejó sentir al sur de su epicentro, en la bahía de San Francisco, así como en el norte, en el estado de Oregón.

Según el USGS, la intensidad del terremoto en tierra firme fue moderada.

La costa norte de California es un área de considerable actividad sísmica. En 2010 se produjo un temblor de 6,5 grados que causó algunos daños materiales. Fuente: BBC Mundo

Científicos del MIT diseñan gasolinera espacial

Continúa la carrera espacial: Ingenieros del MIT perfeccionaron un proyecto para instalar gasolineras espaciales o estaciones de propelente a medio camino, en los puntos de Langrange entre la Tierra y la Luna, para ser utilizadas en las misiones espaciales.

Durante la era de las misiones Apolo, las naves espaciales que viajaban a la Luna tenían una ruta muy determinada, con pocos cambios, por lo que el combustible necesario para realizar su hazaña no era demasiado. En el futuro, es más que probable que las misiones lunares, si es que finalmente son aprobadas, sean más complejas, con la libertad de cambiar de rumbo para explorar confines más lejanos, como los casquetes polares, donde se han encontrado evidencias de agua. Esa estrategia requeriría que las naves llevaran combustible extra para cambiar sus órbitas. El problema, según científicos del Instituto Tecnológico de Masachussetts (MIT), es que eso supone demasiado peso, así que se les ha ocurrido que sería mucho mejor llenar el depósito por el camino.

Lo que proponen los científicos en la revista Acta Astronautica es una especie de gasolinera espacial. La idea no es nueva, pero los del MIT aseguran haberla perfeccionado para hacerla posible. Han diseñado una estación básica para una serie de misiones independientes que podrían explorar la superficie de la Luna de una a dos semanas. Una nave espacial podría atracar en la estación de propelente, en algún lugar entre la Tierra y la Luna, y recoger el combustible adicional del cohete antes de hacer el resto del viaje.

Estas estaciones en órbita podrían reducir el combustible que una nave espacial tiene que llevar de la Tierra, y con menos combustible a bordo, el cohete podría lanzar cargas útiles más pesadas, como grandes experimentos científicos.

Combustible de emergencia

El equipo del MIT tiene en cuenta que cada misión lunar lleva una provisión de «propelente de contingencia», combustible destinado a ser utilizado solo en casos de emergencia. En la mayoría de los casos, este combustible no es necesario y se deja en la Luna o se quema cuando la nave vuelve a entrar en la atmósfera de la Tierra.

En su lugar, los del MIT proponen que la nave que vuelva a casa deposite el tanque de contingencia en la gasolinera espacial, de forma que la próxima misión pueda recogerlo de camino a la Luna como su propio suministro de emergencia. Si esta última termina por no necesitarlo, puede hacer lo mismo y dejar el combustible para la próxima misión.

Estos depósitos también pueden acumular las existencias de múltiples misiones. De esta manera, si una gran misión lunar fuera lanzada en el futuro, su cohete no necesitaría un suministro de combustible enorme para lanzar la carga útil más pesada. En su lugar, puede parar en la estación para recoger el propulsor almacenado.

¿Con una manguera?

Las gasolineras espaciales estarían apostadas en los puntos de Lagrange, las regiones del espacio donde las fuerzas gravitatorias, en este caso las de la Tierra y la Luna, se anulan mutuamente, permitiendo a una nave permanecer en un lugar estable, manteniendo la misma posición relativa con respecto a nuestro planeta y su satélite natural.

La transferencia de combustible entre el depósito y una nave simplemente implicaría que los astronautas o un brazo robótico levantaran el tanque. La alternativa es una manguera de un tanque a otro, como si se tratara de echar gasolina a un coche, aunque los ingenieros reconocen que es más complicado, ya que el líquido tiende a flotar en un ambiente libre de gravedad. «En la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS), cada vez que se ha agregado un nuevo módulo, hemos tenido que conectar las nuevas conexiones de fluidos», dice Jeffrey Hoffman, del departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT. «No es un problema de diseño trivial, pero se puede hacer».

Claro que no será fácil. Los principales inconvenientes para los depósitos incluyen el mantenimiento, la conservación en el punto de Lagrange y la prevención de un fenómeno por el que el combustible que no es mantenido a temperaturas suficientemente frías se puede evaporar. Según Hoffman, si los científicos pueden encontrar maneras de resolver estos desafíos, las estaciones de servicio en el espacio podrían ser una forma eficaz de apoyar a las grandes exploraciones lunares. Fuente: ABC Ciencia

Proyecto Morfeo de la NASA logra probar con éxito su sistema de despegue y aterrizaje vertical

El Proyecto Morfeo permitirá cargas útiles robóticas y en su utilización en recursos de apoyo a las tripulaciones durante la estancia en superficies extraterrestres.

Las últimas pruebas que la NASA ha realizado en su proyecto Morfeo, un dispositivo reutilizable de lanzamiento vertical, han supuesto un gran avance en la investigación, ya que la nave ha alcanzado los 142 metros en su vuelo. Se trata de la segunda prueba rematada con éxito por la agencia espacial estadounidense, ya que en su primer intento, en agosto de 2012, se precipitó contra la tierra tras su lanzamiento.

Este logro supone la confirmación de que los nuevos diseños y tecnologías utilizadas para este proyecto son "las correctas" tras el fracaso de hace dos años.

Ahora, los expertos se ven más cerca de explorar otros planetas con un sistema de lanzamiento más barato que los actuales, uno de los principales objetivos por los que nació esta iniciativa. Otra de sus prioridades es que sea un sistema más limpio con el medio ambiente, tanto para la Tierra como para los planetas y satélites que podrá visitar en el futuro. Por ello, este aparato funciona con metano.

La NASA explica que, con este módulo de lanzamiento se pretende "ampliar la presencia humana en todo el Sistema Solar", lo que, según apunta "exige una arquitectura integrada". Dicha arquitectura incluiría vehículos avanzados y robustos y tecnologías de detección de peligros automatizadas para reducir los riesgos existentes para los tripulaciones de módulos de aterrizaje.

Morfeo pretende ser también un precursor en cargas útiles robóticas y en la utilización de recursos 'in situ' para ayudar a las tripulaciones durante una amplia estancia en superficies extraterrestres. Fuente: Europa Press

NASA promueve desarrollo de taxis espaciales y exploración de la luna Europa

La agencia seguirá financiando el desarrollo de la cápsula Orion para enviar astronautas a la Luna, Marte o a un asteroide.

El plan presupuestario para la NASA en 2015 presentado por el presidente estadounidense, Barack Obama, incluye fondos para una misión robótica a Europa, una luna de Júpiter que podría encerrar un océano bajo su superficie helada. También se apuesta por el impulso a las firmas privadas para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional.

La Casa Blanca solicita un presupuesto de 17.500 millones de dólares (unos 12.375 millones de euros) para la agencia espacial de los EE.UU. en el año fiscal que comienza el 1 de octubre. Eso marca una disminución del 1% del presupuesto de la NASA de 2014. Pero la NASA también podría tener acceso a un monto adicional de 900 millones de dólares de un fondo correspondiente a una Iniciativa de Crecimiento y Seguridad lanzada por Obama.

De ser aprobado, la NASA tendría 1.100 millones de dólares (800 millones de euros) el año que viene para ayudar a por lo menos dos empresas a desarrollar taxis espaciales comerciales para llevar astronautas hacia y desde la estación espacial. Dado que los transbordadores espaciales fueron retirados en 2011, los Estados Unidos dependen de Rusia para volar tripulaciones a la estación espacial a un costo de más de 65 millones de dólares el asiento.

Por ahora, la escalada de las tensiones de Estados Unidos con Rusia sobre la crisis en Ucrania no ha afectado a la asociación espacial, ha dicho a los periodistas el administrador de la NASA, Charles Bolden. "Seguimos monitoreando la situación", ha apuntado Bolden. "En este momento, todo es normal en nuestra relación con los rusos".

Actualmente, la NASA está apoyando diseños de taxi espacial por Boeing, Space Exploration Technologies y Sierra Nevada Corp. La agencia tiene la intención de seleccionar al menos dos empresas este verano para una última ronda de financiación. Obama quiere tener opciones de que Estados Unidos lleve de nuevo astronautas a la estación antes de finales de 2017.

El nuevo presupuesto también incluye 2.800 millones para continuar el desarrollo del sistema de lanzamiento espacial del cohete de carga pesada y la cápsula Orion para futuras misiones tripuladas a la Luna, los asteroides y Marte. Un vuelo de prueba no tripulado de Orion está previsto para el 18 de septiembre.

Una de las primeras misiones operativas de Orion sería enviar astronautas a un asteroide capturado previamente por un robot y llevado a una órbita alta alrededor de la Luna. La planificación para el llamado Asteroid Redirect Mission recibe un impulso a 133 millones de dólares en el proyecto de presupuesto 2015, frente a 78 millones en 2014.

Un océano en Europa

Las misiones científicas compartirían casi 5.000 millones de dólares (3.641 millones de euros) en 2015, incluyendo 15 millones para comenzar a planificar una misión a mediados de la década de 2020 a Europa, una luna de Júpiter cubierta de hielo. Los científicos tienen pruebas sólidas de que la luna tiene un vasto océano bajo su superficie helada. "Es uno de esos lugares donde podría generarse vida, en el pasado o ahora, así que estamos muy emocionados por ir allí", dijo el presidente financiero de la NASA, Beth Robinson.

El proyecto de presupuesto mantiene el programa sucesor del Telescopio Espacial Hubble, un observatorio infrarrojo conocido como el Telescopio Espacial James Webb, en el buen camino para su lanzamiento en 2018. También permite a la NASA que comience a planear un nuevo telescopio para investigar la misteriosa fuerza conocida como "energía oscura" que está extendiendo el Universo a un ritmo más rápido y más rápido. Fuente: ABC

Resucitan un virus gigante tras pasar 30.000 años congelado en Siberia

Los expertos se han mostrados preocupados de que el aumento de las temperaturas globales del Ártico, pueda descongelar virus más antiguos e infecciosos, que podrían ser una amenaza para la salud humana.

Un equipo internacional de científicos ha revivido un virus gigante que lleva enterrado bajo el hielo siberiano durante 30.000 años, a pesar de lo cual, todavía es infeccioso. Los expertos explican que no afecta a los humanos, sino a las amebas, pero sugieren que, a medida que el hielo se derrita, podría desencadenarse el regreso de otros virus antiguos, con riesgos potenciales para la salud humana.

El virus recién descongelado, bautizado como 'Pithovirus sibericum', es el más grande jamás encontrado. Tiene 1,5 micrómetros de largo, los  que es comparable en tamaño a una pequeña bacteria. Los autores de este hallazgo, Jean-Michel Claverie y Chantal Abergel, ya habían ayudado a descubrir otros de los llamados virus gigantes.

Cuando Claverie y Abergel se enteraron de que científicos rusos habían resucitado una antigua planta de frutas enterradas en permafrost siberiano durante 30.000 años pensaron que también "sería posible revivir un virus". Usando muestras de permafrost proporcionadas por el equipo ruso, 'pescaron' el virus utilizando amebas como cebo. Éstas empezaron a morir y el equipo encontró partículas del virus en su interior.

Según han destacado, bajo un microscopio, 'Pithovirus sibericum'aparece como un óvalo de pared gruesa con una abertura en un extremo, al igual que los Pandoraviruses. Pero, a pesar de sus formas similares, "son totalmente diferentes", según ha apuntado Abergel.

El nuevo virus tiene un 'corcho' con una estructura de nido de abejatapado su apertura. Se copia a sí mismo mediante la construcción de replicas de 'fábricas' en el citoplasma de su huésped y se hace cargo del núcleo, como hacen la mayoría de los virus. Sólo una tercera parte de sus proteínas no guarda ninguna similitud con otros virus y, para sorpresa del equipo, su genoma es mucho más pequeño que los de los Pandoraviruses, a pesar de su mayor tamaño.

INFECCIONES

Aunque los virus gigantes casi siempre se dirigen a las amebas, una bióloga francesa, Christelle Desnues, descubrió el año pasado 5 señales de que otro virus gigante, Marseillevirus, había infectado a un niño de 11 meses de edad. Había sido hospitalizado con ganglios linfáticos inflamados, y el equipo de Desnues descubrió rastros de ADN de Marseillevirus en su sangre y el propio virus en el nodo.

"Está claro que los virus gigantes no pueden ser vistos como monstruos independientes de la naturaleza", ha apuntado la investigadora a la revista'Nature'. "Ellos constituyen una parte integral de la biosfera con repercusiones en la diversidad, evolución e incluso la salud humana", ha añadido.
Por su parte, Claverie y Abergel se han mostrados preocupados de que el aumento de las temperaturas globales, junto con las operaciones de minería y perforación en el Ártico, puedan descongelar muchos virus más antiguas que aún son infecciosas y que podría suponer una amenaza para la salud humana. Fuente: Europa Press

Dennis Tito conversa con el Congreso de EE.UU. para llevar una misión tripulada a Marte

La fundación del multimillonario pretende aprovechar una rara alineación que permitiría a dos astronautas volar sobre Venus y el Planeta rojo en un solo viaje y regresar después de la Tierra.

La Fundación Inspiration Mars, que encabeza el primer turista espacial, el multimillonario Dennis Tito, pretende enviar a un par de exploradores del espacio a un sobrevuelo de Marte en solo siete años. Ese objetivo de lanzamiento de 2021 se aprovecha de una rara alineación que permitiría a los astronautas volar sobre Venus y Marte en un solo viaje y regresar después de la Tierra.

Pero para cumplir con esa ventana, esta misión necesitará la ayuda de la NASA, y mucho trabajo y recursos deberán ser empleados para que sea realidad, tal y como han puesto de relieve diversos expertos en comparecencias ante el Congreso de Estados Unidos.

Esta iniciativa privada, basada en un módulo adaptado Cygnus de la privada Orbital Space Corporation, espera que la agencia espacial le ofrezca uno de sus cohetes gigantes del nuevo sistema de lanzamiento espacial, así como una cápsula de espacio profundo Orion -ambos todavía en desarrollo- para que la misión pueda llevarse a efecto. La Cámara de Representantes del Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de EE.UU. ha celebrado una audiencia para discutir si un sobrevuelo de Marte en 2021 es posible.

El destino lógico

"Sigo creyendo, al igual que muchos estadounidenses, que Marte es el destino lógico para poner la exploración espacial humana de nuevo en marcha y demostrar la vigencia del espíritu 'se puede hacer' que parece haberse desvanecido con el tiempo", ha dicho Tito en una declaración escrita emitida después de la audiencia. "La ventana de oportunidad en 2021 es difícil, pero alcanzable", añadió.

La audiencia incluyó testimonios de varias fuentes, incluyendo a Scott Pace, director del Instituto de Política Espacial; Lester Lyles, consultor aeroespacial independiente; Doug Cooke, exadministrador asociado de la NASA para el Directorio de Misiones de Sistemas de Exploraciones, y Sandra Magnus, directora ejecutiva del Instituto de Aeronáutica y Astronáutica, según informa Space.com.

Aunque un sobrevuelo de Marte podría ser posible en 2021, son indispensables un presupuesto y un calendario claros, según han apuntado los expertos. La agencia espacial también debe exponer su visión para otros hitos que le ayudarán a allanar el camino para un sobrevuelo, ha dicho Magnus, exastronauta de la NASA. A su juicio, el sobrevuelo de Marte sólo puede ser discutido en el marco de una estrategia más grande y con misiones asociadas y metas operacionales, y ha enfatizado que sin recursos sostenidos y sostenibles con proyecciones realistas, cualquier plan estará condenado a fracasar.

Magnus ha hablado también del orgullo nacional que rodea al programa espacial, citando el programa Apolo de la NASA, que llevó al ser humano a la Luna en 1969, como un ejemplo. Sin embargo, ese programa no resultó ser sostenible. En lugar de establecer metas futuras que se extendieran más allá, el presupuesto de la NASA se redujo en la década de 1970.

"Detrás de ese objetivo (llegar a la luna) no había ni una estrategia a largo plazo ni la visión -y mucho menos consenso político- de cómo o por qué los EE.UU. deben estar en el espacio", ha dicho Magnus. "Fue una carrera de velocidad a la Luna con fines políticos y debido a esto, el programa espacial de EE.UU. ha sufrido que la meta lunar fuera solo un medio para un fin político, socavando los intereses a largo plazo del programa espacial de EE.UU.", ha agregado. Fuente: ABC

Terremoto de 6,7 grados sacude la isla japonesa de Okinawa

La región sísmica está relacionada a la placa de Filipinas que va bordeando Eurasia por el Pacífico.

Un terremoto de 6,5 grados en Japón sacudió las islas Okinawa y Nago con un movimiento a 110 kilómetros de profundidad, informó el Servicoo de Geología de Estados Unidos (USGS).

El epicentro se localizó en el mar entre 110 y 127 kilómetros al nord-noroeste de Nago, Ishikawa y Okinawa, señala el registro.

La región sismica está relacionada a la placa de Filipinas que va bordeando la Eurasia por el Pacífico.

Residentes de las ciudades de Uruma, a 127 kilómetros y de Kadena, a 131 kilometros del epicentro describieron el movimiento.

Fue “lo suficiente como para despertarnos, de seguro”, dijo uno.“Estremeció la cama haciéndolos levantar”, agregó el segundo.

Otro habitante de Kitanakagusuku dijo que duró cerca de un minuto el movimiento.

Okinawa y Nago pertenecen a las islas Ryukyu y forman un archipiélago que da hacia el Mar Oriental de China, entre Taiwán por el oeste y la isla Kyushu de Japón. Fuente: La Gran Época

La NASA muestra fotografías con señales de vida en un meteorito de Marte

La NASA ha publicado imágenes sobre las características encontradas en un meteorito de origen marciano, cuya formación ha sido relacionada con la actividad de organismos extraterrestres del planeta rojo hace mucho tiempo, reavivando el debate en la comunidad científica sobre la vida en Marte.

Concretamente, científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, y el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, han encontrado evidencias de agua en movimiento a lo largo del meteorito marciano Yamato 000593. De unos 13,7 kilos de peso y 1.300 millones de años de antigüedad, fue hallado en 2000 en la Antártida, adonde se cree llegó hace 50.000 años como resto despedido de un impacto contra el planeta rojo.

Everett Gibson, del Centro Johnson, y sus colegas se centraron en las estructuras profundas encontradas en este objeto, que sugieren procesos biológicos podrían haber estado trabajando en Marte cientos de millones de años atrás.

El material de meteoritos de Marte se distingue de otros meteoritos y los materiales de la Tierra y la Luna en la composición de los átomos de oxígeno dentro de los minerales de silicato y los gases atmosféricos marcianos atrapados.

INTRIGANTES CARACTERÍSTICAS

El equipo encontró dos conjuntos distintivos de las características asociadas con la arcilla derivada de Marte. Encontraron estructuras de túneles y micro túneles que se abren paso a lo largo de Yamato 000.593. Los micro-túneles observados muestran  formas ondulantes en curvas compatibles con alteraciones por biotexturas observadas en vidrios basálticos terrestres, previamente reportados por los investigadores que estudian las interacciones de las bacterias con materiales basálticos en la Tierra.

El segundo conjunto de características consta de esférulas de tamaños de un nanómetro a un micrómetro que se intercalan entre las capas dentro de la roca y son distintas de la capa de carbonato y silicato subyacente. Características esféricas similares se han visto anteriormente en el meteorito marciano Nakhla que cayó en 1911 en Egipto. Las mediciones de la composición de las esférulas muestran que están significativamente enriquecidas en carbono en comparación con las capas de las inmediaciones circundantes.

Los autores señalan que no pueden excluir la posibilidad de que las regiones ricas en carbono en ambos conjuntos de características pueden ser el producto de mecanismos abióticos: Sin embargo, las similitudes de textura y la composición de los elementos en las muestras terrestres, que han sido interpretados como biogénicos, implican la intrigante posibilidad de que las características de Marte se formaran por la actividad biótica. Fuente: Europa Press

Meteoritos de 100 metros podrían causar catástrofe continental

Socorristas rusos abordan la amenaza de los asteroides. El Ministerio de Emergencias de Rusia, conjuntamente con colegas extranjeros, trabaja en la defensa sistémica ante el peligro que los asteroides y cometas representan para la población e infraestructuras en la Tierra.

El jefe de la cartera, Vladímir Puchkov, informó de que el acuerdo correspondiente ya fue firmado, particularmente, con EEUU. Ante todo, se tiene planeado organizar el monitoreo del espacio extraterrestre y seguir el desplazamiento de absolutamente todos los cuerpos celestes.

Vivimos en un mundo peligroso. Como si fuera poco las catástrofes tecnológicas y los desastres naturales, la humanidad aún debe soportar las piedras que caen del cielo. El meteorito que cayó hace un año en la localidad rusa de Cherbarkul, en los Urales, nos recordó cuán indefensos estamos los terrícolas ante las amenazas espaciales, señala el científico jefe del Principal Observatorio Astronómico de la Academia de Ciencias de Rusia, Serguéi Smirnov:

–La Tierra orbita en el espacio repleto de cuerpos pequeños y bastante grandes. Unos solo provocan un fogonazo al penetrar en la atmósfera. Pero si el cuerpo celeste tiene un tamaño, digamos, de cien metros, su colisión con la Tierra provoca, como mínimo, una catástrofe continental. Muy fuerte es la influencia que esos choques ejercen sobre el entorno, el clima de la Tierra y sobre los procesos geológicos. Nosotros mismos nos desplazamos en el cosmos a una velocidad muy grande. La colisión contra cualquier otro objeto es siempre la suma de las velocidades. Lo bueno sería que el desplazamiento fuera en un mismo sentido. ¿Y si la colisión es frontal?

A lo largo de la historia, nuestra civilización tuvo suerte: no se ha registrado ninguna gran destrucción por la caída de un meteorito. Pero por los enormes cráteres que vemos en nuestros días, podemos juzgar que en tiempos prehistóricos se produjeron semejantes catástrofes. Por ejemplo, en el Estado de Arizona hay un embudo de ciento setenta metros de profundidad y 1,6 kilómetros de diámetro. Su edad es de aproximadamente cuarenta y nueve mil años. Y nadie sabe cuando un asteroide similar se dirija hacia la Tierra. Los astrónomos publican anualmente pronósticos sobre el acercamiento de la Tierra de pequeños cuerpos celestes. Pero, de momento, sus posibilidades son limitadas, puesto que cada año dos o tres “sorpresas” recibimos. Se necesita un sistema global de observación y protección, subraya el académico de la Academia de Cosmonáutica Tsiolkovski, Alexánder Zhelezniakov:

–Aún no existe ningún sistema en el mundo que realmente pueda proteger la Tierra de los peligros del cosmos. Temo que estamos muy pero muy lejos de la instrumentación de tal sistema. Con los medios técnicos de que disponemos en este momento, lo único que podemos hacer en elaborar un sistema de monitoreo. Dicho sistema permitirá seguir permanente todos los cuerpos que se desplazan en el espacio, calcular la trayectoria de vuelo de esos objetos y, correspondientemente, determinar qué cuerpo celeste representa un peligro para la Tierra.

Realmente fue una gran suerte que la caída del meteorito en Chebarkul no haya causado víctimas mortales. Pero sí se registraron muchos heridos. La mayoría de las personas recibieron heridas cortantes de los vidrios que saltaron cuando la onda de choque destrozó las ventanas. Si hubiésemos detectado la aproximación del cuerpo celeste, determinado la zona de caída y a través del sistema de aviso advertido a la población, aunque sea unos minutos antes del estallido, las personas hubiesen podido protegerse y salir ilesas. Los especialistas rusos y sus colegas de EEUU y Alemania se plantean precisamente la tarea de advertir sobre semejante peligro. El Ministerio de Emergencias de Rusia no oculta el hecho de que para ello se necesitarán décadas y mucho dinero. La próxima etapa será la creación de un sistema de prevención de una colisión de la Tierra con un cuerpo celeste. Pero para ello harán falta tecnologías que aún incluso no se han ideado, apunta Serguéi Smirnov:

–Las conferencias científicas de los últimos años se han convertido en una mezcla de ideas fantásticas e ideas de disparos de precisión tanto de artillería como de misiles. Hay fórmulas exactas de cálculo de la trayectoria de vuelo, de acercamiento, de captura, descenso, de colocación de los explosivos y de su voladura total o parcial, la idea de empleo de la vela solar, de cubrimiento de una parte del asteroide con hollín y la otra con polvo blanco para generar una diferencia de temperatura y cambiar la velocidad de rotación y hasta de desplazamiento del objeto en el espacio. Son muchas las ideas. Y si bien algunas de ellas parecen ser totalmente demenciales, se trata de una lluvia de ideas que comúnmente se lanza en situaciones extremas.

Entre tanto, el peligro de los asteroides y cometas ha sido incluido en Rusia en la lista de situaciones de emergencia, a la par con las inundaciones e incendios forestales. Y el que esté interesado, puede asegurar su vida y propiedades contra la amenaza cósmica. Fuente: La Voz de Rusia

Preparativos reales de Noruega para el fin del mundo

Se trata de una cámara financiada por el gobierno de Noruega, conocida como La Bóveda del Fin del Mundo, oculta en el Ártico y consiste en la despensa de semillas más grande del planeta, creada para conservar las diferentes especies de cultivos ante una posible catástrofe global y ahora acaba de recibir 20.000 nuevas muestras de más de cien países.

Se llama Cámara Global de Semillas de Svalbardo, como se conoce popularmente, Bóveda del Fin del Mundo y está oculta a 120 metros de profundidad en una montaña del archipiélago noruego de Svalbard, en el Ártico. Esta cámara acorazada, preparada para resistir terremotos, explosiones nucleares, erupciones volcánicas y otros desastres, conserva en su interior 800.000 muestras de más de 4.000 especies de semillas de 231 países que podrían ser utilizadas en caso de una catástrofe mundial. Ahora, en el aniversario de su creación, el 26 de febrero de 2008, este gigantesco banco agrícola ha recibido 20.000 nuevas variedades de semillas procedentes de un centenar de países de todo el mundo.

La cámara, financiada por el gobierno de Noruega y mantenida por el Global Crop Diversity Trust, un grupo en el que participan varios países y entidades privadas, entre ellas la Fundación Bill y Melinda Gates, pretende servir de posible despensa y granero para la humanidad en caso de que los cultivos existentes en la Tierra quedaran destrozados por una gran catástrofe, ya sea provocada por el hombre, como una guerra nuclear, o por causas naturales, como una devastadora epidemia agrícola o un cambio climático irreversible.

La instalación, protegida por puertas herméticas y detectores de movimiento, está dividida en tres almacenes y mantiene las semillas en cajas de aluminio a unos 18 grados bajo cero, lo que garantiza su estado de conservación durante siglos. Incluso si se produce un corte de energía las muestras seguirán congeladas.

En esta ocasión, a los países que donan semillas se ha sumido el gobierno de Japón, que ha proporcionado muestras de cebada, preocupado por la seguridad a largo plazo de sus cultivos después del terremoto y posterior tsunami de 2011, según informa la BBC. Fuente: ABC Ciencia

El deshielo del Ártico y los graves efectos en el clima

Los climas más afectados son los de Norteamérica y Europa donde las olas de frío son más que inusuales.

El clima que se vive en Estados Unidos es particularmente frío este año, con sucesivas tormentas de nieve desde el centro hasta el sur del país y por el contrario zonas nórdicas como Alaska disfrutan de una estación invernal inusualmente clemente. 
Todos estos cambios son producto del calentamiento del área ártica. 
Un estudio realizado por científicos estadounidenses revela que la corriente en chorro, compuesta por vientos que soplan de este a oeste a gran altitud, se está debilitando y tiende a prolongarse y a desviar su trayectoria, así lo indicó Jennifer Francis, profesora de climatología en la Universidad Rutgers de Nueva Jersey.

 Toda la variación climática puede derivar del calentamiento que ha sufrido en las últimas décadas el Ártico, donde las temperaturas han aumentado entre dos y tres veces más rápido que en el resto de la Tierra.

“El casquete glaciar actúa como una tapadera que separa el océano de la atmósfera y si se retira esta tapa, el calor que contiene el agua se esparce por la atmósfera”, lo que explica estos desajustes atmosféricos, detalló Mark Serreze, director del Centro Nacional Estadounidense sobre el estudio de la Nieve y el Hielo.

CADA VEZ MENOS HIELO

El vídeo forma parte del estudio realizado por la Agencia Estadounidense Oceánica y Atmósfera (NOAA). La duración del material es de apenas un minuto, pero ilustra de forma dramática lo que ha sucedido durante el último cuarto de siglo en el Ártico. El vídeo muestra cómo los hielos que hace apenas 26 años dominaban la región ártica, han desaparecido. . Fuente: El Comercio

El 2014 puede ser el más caluroso de la historia

El año 2014 será el más caluroso de toda la historia de las observaciones meteorológicas, pronostican científicos alemanes.

Los expertos estructuran sus previsiones basándose en el célebre fenómeno El Niño, que se caracteriza por el calentamiento periódico de las aguas del océano Pacífico y las anomalías climáticas relacionadas con ello. Con ayuda de un nuevo método de pronosticación los especialistas han llegado a la conclusión de que la nueva fase de formación de El Niño comenzó en setiembre del año pasado y en 2014 alcanzará el pico de actividad.

El calor sofocante, y al mismo tiempo incendios, sequías, huracanes en unas regiones e inundaciones en otras pueden azotar la Tierra en el año en curso. Científicos alemanes de la Universidad Justus Liebig ligan sus suposiciones sobre los futuros cataclismos al despertar de El Niño. Esta cariñosa denominación fue dada en su tiempo por pescadores latinoamericanos al inexplicable calentamiento del océano. Pero, una vez fortalecido El Niño adquiere enorme influjo sobre todo el sistema climático del planeta, señala el jefe del Laboratorio de Procesos Antropológicos del Instituto de Oceanología, Piotr Zaviálov:

—El Niño es un fenómeno climático ampliamente conocido, que se produce de forma periódica, en promedio, una vez cada cuatro años. Se genera en el sur del Pacífico, pero sus manifestaciones se observan por todo el planeta. En síntesis, consiste en la debilitación de los vientos alisios, que soplan de la zona tórrida, con inclinación al nordeste o al sudeste, según el hemisferio en que reinan, en el brusco calentamiento de la temperatura el océano en la región del Pacífico en el litoral de América del Sur y en la distribución anómala de la presión atmosférica.

Los que peor lo pasan son los países cercanos a las latitudes ecuatoriales. Muchos hasta hoy día recuerdan con espanto el año 1997. Entonces los incendios causaron estragos en enormes superficies de Indonesia y posteriormente pasto de las llamas fueron los bosques de Australia. Ese año, la longitud de la franja de fuego en los bosques de Brasil alcanzó mil seiscientos kilómetros. Pero El Niño se aproxima cada vez más a las latitudes boreales, apunta el vicedirector del Instituto de Geografía de la Academia de Ciencias de Rusia, Arkadi Tishkov:

—Climatólogos destacan la influencia cada vez mayor del océano Pacífico en la formación del tiempo en Europa. Si antes en este continente vinculaban el cambio del tiempo con los procesos que se operan en el norte del Atlántico, pues en los últimos años El Niño puede influir sobre el clima de diferentes regiones. Puede provocar un aumento de la cantidad de precipitaciones o, por el contrario, una disminución de las mismas, o sea modificar la correlación de las zonas de baja y altas presión atmosférica, lo cual da lugar a la formación de las circulaciones ciclónicas.

En el Hemisferio Norte relacionan a El Niño, ante todo, el período de calor anómalo de junio-agosto de 2010. En América del Norte, Europa, el norte y centro de Asia la temperatura entonces batió todos los récords. Este año no existen premisas para tal estado del tiempo, tranquiliza Arkadi Tishkov:

—El tiempo quizás sea algo más anómalo que el año pasado. Pero ¿alcanzará la envergadura de los años 2002 o 2010? Es difícil decirlo ahora. Para ello se requiere conocer no solo las fases de El Niño, sino también las décimas de grado que puede cambiar la temperatura del océano y cómo influirá en la circulación atmosférica. Seguramente, los científicos alemanes tienen fundamentos para hacer sus pronósticos. Pero en los pronósticos emitidos por el Servicio ruso de Hidrometeorología y Monitoreo Medioambiental Roshidromet no se expusieron tan serias anomalías climáticas.

Es que los cambios de la temperatura del océano Pacífico concluyen su ciclo a finales primavera. Y hasta entonces se hace difícil pronosticar el comportamiento de El Niño: ¿cobrará fuerza o se extinguirá lentamente? – esto también ha ocurrido. Fuente: La Voz de Rusia

Cae un meteorito en Argentina generando un fuerte estruendo

El fuerte estruendo conmocionó a toda una provincia argentina. Unas horas después de que un asteroide haya pasado rozando la Tierra, otra roca espacial entró en la atmósfera terrestre.

Un fuerte estruendo atribuido a un meteorito ha conmocionado a los habitantes de la provincia de Santa Fe, en el centro de Argentina, según los servicios de emergencias.

«Se sintió un fuerte ruido, un estruendo que generó miedo en algunos de nuestros vecinos y que se escuchó también en otras localidades cercanas», afirma el jefe de Bomberos de la localidad santafesina de Armstrong, Jorge de Grande, quien ha asegurado que, por el momento, no tienen constancia de heridos, daños materiales ni del hallazgo de material procedente del espacio.

«Se trata de materia interplanetaria, un bólido de gran tamaño que se ha desintegrado en la atmósfera y provocó la vibración» en una zona ubicada unos 400 kilómetros al oeste de Buenos Aires, ha explicado el director del Observatorio Astronómico de Santa Fe, Jorge Coghlan, que resalta que sucedió a unos «70 kilómetros de altura». Fuente: ABC Ciencia

Marte tendría agua en estado líquido en la actualidad, según la NASA

Nuevas fotografías recolectadas por dos naves de la NASA que orbitan Marte encontraron evidencia de que en el planeta podría tener agua en estado líquido en la actualidad.

Las imágenes muestran oscurecimiento en algunas pendientes del planeta; los científicos creen que se relaciona con humedad en la tierra. Las marcas varían según la estación, informó la NASA.

Las imágenes muestran cambios de color en algunas pendientes del planeta que podrían deberse a la concentración de minerales que fluyen por las colinas, dejando marcas de color oscuro, informó este martes la NASA.

"Todavía no tenemos una prueba irrefutable de la existencia de agua en estas RSL (lineas pendientes recurrentes), aunque no estamos seguros de cómo este proceso se llevaría a cabo sin agua", dijo Lujendra Ojha, del Instituto de Tecnología de Georgia, y autor de dos nuevos informes acerca de estos flujos.

“El espectro de las marcas varía de acuerdo con las estaciones. Son más fuertes cuando es más cálido y menos cuando hace más frío”, explicó Ojha.

Las posibles explicaciones de este fenómeno son la existencia de un proceso húmedo y uno seco en la tierra del planeta, un aumento férrico en los minerales o un oscurecimiento debido a la humedad, según explica la NASA.

Los investigadores no encontraron signos de agua o sales, pero sí espectros de minerales férricos en la mayoría de los lugares.

En septiembre de 2012, el vehículo de exploración Curiosity encontró pruebas de la existencia de agua en Marte, tras examinar restos de rocas. Otras imágenes publicadas en 2011 revelaron indicios de flujos de agua líquida. Fuente: CNN México

Estudio afirma que 100 millones de personas podrían morir en 15 años por el cambio climático

5 millones de personas podrían morir cada año a causa del calentamiento global. La cifra podría llegar a los 100 millones de fallecidos en quince años. Los datos climáticos de 2013 confirman el calentamiento global, según la NASA

Los recientes temporales devastadores que se están viviendo en diferentes puntos del mundo han reabierto el debate sobre el cambio climático. En Reino Unido e Irlanda no llovía tanto desde hacía 30 años. Japón y Estados Unidos han visto cómo alrededor de 20 personas han fallecido a causa de unas históricas nevadas. Sin embargo, al otro lado del país, California sufre la mayor sequía desde hace un siglo. 

Filipinas sufría hace unos meses uno de los peores tifones que jamás haya tocado tierra y Bolivia se enfrenta a unas precipitaciones que han dejado ya 55 muertos y 55 mil  familias damnificadas.

Los efectos de la climatología parecen agudizarse y las lluvias torrenciales y las sequías tienen consecuencias humanas y materiales cada vez más desastrosas. Dos informes diferentes, de la organización humanitaria DARA y del economista Nicholas Stern, han intentado contabilizar cuánto nos está costando el cambio climático en datos humanos y económicos.

5 millones de muertos al año

A causa de las catástrofes naturales provocadas por tifones, huracanes, grandes nevadas y lluvias torrenciales entre otros fenómenos, cada vez son más las víctimas mortales que estaría generando el cambio climático. Las sequías dificultan el acceso al agua y su potabilidad, además las altas temperaturas crean condiciones más propensas para el nacimiento y contagio de enfermedades.

Según la asociación DARA, en poco más de quince años (2030) la cifra de muertos por el cambio climático podría llegar a los 100 millones.

Cambio climático, igual a recesión económica

Nicholas Stern fue el primer economista al que se le ha encargado un informe climatológico. La tarea le fue encomendada por el gobierno de Reino Unido. El británico alerta de los devastadores efectos sobre la economía que podría tener un cambio en el clima. No sólo hace referencia en su trabajo a las consecuencias de las catástrofes naturales. La subida de la temperatura puede afectar severamente a enormes regiones del planeta. La desertización suele conllevar pobreza y grandes ciudades podrían verse inundadas si sube el nivel del mar. Todo ello provocaría, según Stern, migraciones humanitarias sin precedentes en el mundo moderno.

Los más desfavorecidos serían los de siempre, los residentes en países del tercer mundo y en vías de desarrollo, pese a ser los que menos están contribuyendo al deterioro del medio ambiente. Estos movimientos de personas a gran escala podrían conllevar conflictos internacionales e incluso guerras. Las consecuencias económicas pueden ser tan desastrosas como las provocadas por las dos guerras mundiales del pasado siglo.

Stern calcula que la economía mundial podría entrar en una recesión que le haría perder el 20 por ciento de su producción. Si los gobiernos no toman las medidas oportunas en esta década se podrían dar consecuencias económicas que perjudicarían la economía durante todo lo que queda de siglo.

Sin embargo, para salvar a millones de personas y no perder el 20 por ciento de la producción mundial, tan sólo habría que invertir el 1 por ciento del actual PIB del conjunto del planeta. Según Stern ésa sería la diferencia entre la inversión de los estados y los costes de la inacción gubernamental. Fuente: La Información