La agencia seguirá
financiando el desarrollo de la cápsula Orion para enviar astronautas a la
Luna, Marte o a un asteroide.
El plan presupuestario
para la NASA en 2015 presentado por el presidente estadounidense, Barack
Obama, incluye fondos para una misión robótica a Europa, una luna de Júpiter
que podría encerrar un océano bajo su superficie helada. También se apuesta por
el impulso a las firmas privadas para llevar astronautas a la
Estación Espacial Internacional.
La Casa Blanca solicita un
presupuesto de 17.500 millones de dólares (unos 12.375 millones de euros) para
la agencia espacial de los EE.UU. en el año fiscal que comienza el 1 de
octubre. Eso marca una disminución del 1% del presupuesto de la NASA de 2014.
Pero la NASA también podría tener acceso a un monto adicional de 900 millones
de dólares de un fondo correspondiente a una Iniciativa de Crecimiento y
Seguridad lanzada por Obama.
De ser aprobado, la NASA
tendría 1.100 millones de dólares (800 millones de euros) el año que viene para
ayudar a por lo menos dos empresas a desarrollar taxis espaciales
comerciales para llevar astronautas hacia y desde la estación espacial.
Dado que los transbordadores espaciales fueron retirados en 2011, los Estados
Unidos dependen de Rusia para volar tripulaciones a la estación espacial a un
costo de más de 65 millones de dólares el asiento.
Por ahora, la escalada de
las tensiones de Estados Unidos con Rusia sobre la crisis en Ucrania no
ha afectado a la asociación espacial, ha dicho a los periodistas el
administrador de la NASA, Charles Bolden. "Seguimos monitoreando la
situación", ha apuntado Bolden. "En este momento, todo es normal en
nuestra relación con los rusos".
Actualmente, la NASA está
apoyando diseños de taxi espacial por Boeing, Space Exploration Technologies y
Sierra Nevada Corp. La agencia tiene la intención de seleccionar al menos dos
empresas este verano para una última ronda de financiación. Obama quiere tener
opciones de que Estados Unidos lleve de nuevo astronautas a la estación antes
de finales de 2017.
El nuevo presupuesto también
incluye 2.800 millones para continuar el desarrollo del sistema de lanzamiento
espacial del cohete de carga pesada y la cápsula Orion para futuras misiones
tripuladas a la Luna, los asteroides y Marte. Un vuelo de prueba no tripulado
de Orion está previsto para el 18 de septiembre.
Una de las primeras misiones
operativas de Orion sería enviar astronautas a un asteroide capturado
previamente por un robot y llevado a una órbita alta alrededor de la Luna. La
planificación para el llamado Asteroid Redirect Mission recibe un
impulso a 133 millones de dólares en el proyecto de presupuesto 2015, frente a
78 millones en 2014.
Un océano en Europa
Las misiones científicas
compartirían casi 5.000 millones de dólares (3.641 millones de euros) en 2015,
incluyendo 15 millones para comenzar a planificar una misión a
mediados de la década de 2020 a Europa, una luna de Júpiter cubierta de hielo.
Los científicos tienen pruebas sólidas de que la luna tiene un vasto océano
bajo su superficie helada. "Es uno de esos lugares donde podría generarse
vida, en el pasado o ahora, así que estamos muy emocionados por ir allí",
dijo el presidente financiero de la NASA, Beth Robinson.
El proyecto de presupuesto mantiene el programa sucesor del Telescopio
Espacial Hubble, un observatorio infrarrojo conocido como el Telescopio
Espacial James Webb, en el buen camino para su lanzamiento en 2018.
También permite a la NASA que comience a planear un nuevo telescopio para
investigar la misteriosa fuerza conocida como "energía oscura" que
está extendiendo el Universo a un ritmo más rápido y más rápido. Fuente: ABC
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