El nuevo resultado se centra
en la pérdida de hielo debido a un importante retroceso de una corriente
glacial conectada con un largo "río" de hielo, conocida como
corriente de hielo, una región de una capa que se mueve mucho más veloz que el
hielo que la rodea, que drena hielo desde el interior de la plataforma de
hielo.
Se trata de la corriente de
hielo Zachariae, que ha retrocedido unos 20 kilómetros (12,4 millas) en la
última década, concluyen los investigadores. Para conocer la magnitud de este
hecho, uno de los glaciares que se mueve más rápido, la corriente de hielo
Jakobshavn, en el suroeste de Groenlandia, ha retrocedido 35 kilómetros (21,7
millas) en los últimos 150 años.
Las corrientes de hielo
drenan a las cuencas de hielo, de la misma forma que el río Amazonas drena a la
gran cuenca del Amazonas. Zachariae es la corriente de hielo más grande que
drena a una cuenca que abarca el 16 por ciento de la capa de hielo de
Groenlandia, un área dos veces más grande que la drenada por Jakobshavn.
Este trabajo representa el
último hallazgo de GNET, la red GPS en Groenlandia, que mide la pérdida de
hielo por el peso del manto de hielo al presionar sobre el lecho de roca.
"El noreste de Groenlandia es muy frío. Suele ser considerada la última
parte estable de la capa de hielo de Groenlandia", resalta el investigador
principal de GNET, Michael Bevis, de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados
Unidos.
"Este estudio muestra
que la pérdida de hielo en el noreste se está acelerando. Así que, ahora parece
que todos los márgenes de la capa de hielo de Groenlandia son inestables",
afirma. Históricamente, Zachariae drenaba lentamente, ya que tenía que abrirse
camino a través de una bahía con escombros de hielo flotante. Ahora que el
hielo está retrocediendo, la barrera de hielo en la bahía se reduce,
permitiendo al glaciar acelerar y llevar la masa de hielo por toda la cuenca.
"Esto sugiere un
posible mecanismo de retroalimentación positiva por el cual el glaciar
retrocede, en parte debido al calentamiento del aire y en parte por la dinámica
de los glaciares, lo que conduce a una mayor pérdida dinámica del hielo
contracorriente. Esto sugiere que la contribución de Groenlandia al aumento
global del nivel del mar puede ser aún mayor en el futuro", alerta Bevis,
erudito en Geodinámica y profesor de Ciencias de la Tierra en Ohio.
El líder del estudio,
Shfaqat Abbas Khan, investigador senior en el Instituto Nacional del Espacio de
la Universidad Técnica de Dinamarca, dijo que el hallazgo es motivo de
preocupación. "Es bien conocido que la pérdida de masa de la capa de hielo
de Groenlandia ha aumentado en general en las últimas décadas -apunta Khan--,
pero la creciente contribución de la parte noreste de la capa de hielo es nueva
y muy sorprendente".
Khan y sus colegas
combinaron los datos de GNET con mediciones del espesor de hielo tomadas por
cuatro satélites diferentes: 'Airborne Topographic Mapper '(ATM), 'Ice, Cloud
and Land Elevation Satellite' (ICESat), y 'Land, Vegetation and Ice Sensor'
(LVIS) de la NASA, y el 'Environmental Satellite' (ENVISAT) de la Agencia
Espacial Europea.
Estos científicos
encontraron que la capa de hielo noreste de Groenlandia perdió cerca de 10.000
millones de toneladas de hielo por año desde abril de 2003 a abril de 2012.
Según las mediciones y fotografías aéreas anteriores, el noreste de Groenlandia
tiene una capa de hielo que parecía haber permanecido estable durante 25 años,
hasta 2003. Alrededor de ese tiempo, una serie de veranos especialmente cálidos
han provocado un incremento de los eventos de fusión y las fracturas,
continuando hasta nuestros días.
Una gran fractura en el
glaciar Zachariae fue noticia en mayo de 2013 y Khan y su equipo presenciaron y
filmaron un evento similar en julio. El aumento del flujo de hielo en esta
región es particularmente preocupante, según Khan, debido a que el flujo de
hielo en el noreste se extiende a lo largo de más de 600 kilómetros (unas 373
millas) hacia el centro de la capa de hielo, donde se conecta con el reservorio
de hielo central de Groenlandia.
"El hecho de que esta
pérdida de hielo se asocia con una importante corriente de hielo que canaliza
hielo de las profundidades de la capa de hielo añade más preocupación sobre qué
podría suceder", afirma Bevis. Se cree que la capa de hielo de Groenlandia
es uno de los mayores contribuyentes al aumento global del nivel del mar
durante los últimos 20 años, representando 0,5 milímetros del total de 3,2
milímetros del aumento del nivel del mar por año. Fuente: Europa Press
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