El elemento metálico Torio
amenaza con la proliferación de armamento nuclear en laboratorios estándares. A
su vez, se trata de un producto que requiere tratamientos adecuados para evitar
los peligros de radiación en el entorno.
Torio se está testeando como
el combustible ideal para la nueva generación de plantas nucleares, sin embargo
un grupo de científicos pide evitar su uso alertando una posible proliferación
de armas nucleares fabricadas en laboratorios estándares encubiertos, con
riesgos de alta radiactividad. (Universidad de Cambridge)
Especialistas de energía
nuclear de cuatro universidades británicas sugieren que a pesar de que el
elemento metálico Torio está siendo promovido como un combustible superior para
las plantas nucleares, es capaz de producir de
manera encubierta el uranio-233, un material altamente tóxico usable en
armas nucleares.
“Reprocesamiento químico de
torio irradiado a pequeña escala puede crear un isótopo del uranio, el
Uranio-233, que podría ser utilizado en armas nucleares ", dijo el
ingeniero Steve Ashley de la Universidad de Cambridge, en el informe de su
estudio, el 5 de diciembre.
Los científicos creen que
esto se produce de manera encubierta. Al irradiar el metal de Torio se separa
el isótopo protactinio-233. Una vez que esto ocurre, el protactinio decae
en puro uranio-233 por sí mismo, como un subproducto radiotóxico.
Con 1,6 toneladas de
torio, se pueden lograr ocho kilogramos de uranio-233, lo mínimo requerido
para un arma nuclear, y “en menos de un año”.
“Los procesos químicos que
se necesitan para la separación protactinio podrían ser efectuadas con equipos
de laboratorio estándar, lo que podría permitir que suceda en secreto, y más
allá de la supervisión de las organizaciones como la Agencia Internacional de
Energía Atómica (OIEA), dice el documento.
El torio resulta atractivo
porque es abundante y además no mantiene la fisión nuclear, señala el estudio,
y tiende a romperse en varias etapas durante la desintegración cuando se
bombardea con neutrones, y se desintegra finalmente en uranio-233, pero este
es peligroso y requiere un cuidado especial, señala el ingeniero de
Cambridge.
Fuente: La Gran Época
De esto informó un grupo
de científicos del Centro de Investigación de Desastres Asia Pacífico y de
la Pontifica Universidad Católica. 
