Su textura y composición
química la aleja de rocas del espacio previamente recolectadas en la superficie
de la Tierra pero que se sabía provenían del planeta rojo.
El descubrimiento fue por
pura casualidad (algunos fueron vistos en el momento de caer) pero sus formas
oscuras llamaron la atención de cazadores de meteoritos que exploraron el
desierto y campos de hielo polar en búsqueda de raras piedras que pudiesen vender
por decenas de miles de dólares.
Virtualmente todos los
meteoritos marcianos pueden ser colocados en una de tres
clasificaciones: Shergotty, Nakhla y Chassigny tras un trío de especímenes
clave.
Los científicos se refieren generalmente a estas rocas
simplemente como meteoritos SNC.
El estudio fue encabezado por Carl Agee, de la
Universidad de Nuevo México, en EE.UU. afirman que ahora el NWA 7034 será
colocado en su propia clasificación.
La roca está compuesta principalmente de basalto. Está
hecha de fragmentos que se compactaron a altas temperaturas debido a una
erupción volcánica.
Hay muchos ejemplos de meteoritos lunares que lucen
parecidos, pero no son SNC.
El meteorito está formado
principalmente de basalto.
Por su composición
geoquímica, el NWA 7034 es dominado por elementos alcaloides como el potasio y
el sodio. Esto es precisamente lo que los robots han visto sobre la superficie
de Marte.
El equipo de investigadores
del profesor Agee también ve mayor cantidad de agua en el nuevo meteorito,
cerca de 6.000 partes por millón.
Esto es
aproximadamente diez veces más agua asociada al meteorito que en especímenes
SNC.
Este hallazgo dice mucho
sobre el entorno donde se formó, lo que indica que había mayor abundancia de
agua interactuando con el basalto.
"Esta roca es de 2.000
millones de años y muchos meteoritos SNC son de solo 200 a 400 millones de años
de antigüedad", explicó Agee a la BBC.
"Y por supuesto en
estos años más recientes Marte ha sido testigo de una atmósfera más delgada y
una superficie más fría y seca. Mucha gente cree que en su etapa temprana, Marte era más caluroso y húmedo y quizás tuvo alguna
forma de vida sobre su superficie".
"Entonces ¿qué pasó en
el medio? ¿Cuándo esta transformación a unas condiciones más secas ocurrió?
Bueno, quizás el NWA 7034 debido su mayor antigüedad pueda responder estas
preguntas". Más información: BBC Mundo
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