Todo preparado para probar
el robot que buscará vida en Marte. La semana pasada se inauguró un área de
pruebas de última generación para dar los últimos retoques al vehículo de
exploración ExoMars, antes de que parta hacia Marte en el año 2018
La Agencia Espacial Europea
(ESA), la Agencia Espacial del Reino Unido y Airbus Defence and Space
participaron la semana pasada en el acto de inauguración de la ampliación del
área de pruebas de Stevenage, Reino Unido.
ExoMars es un
proyecto conjunto de la ESA y de la agencia espacial rusa, Roscosmos, compuesto por dos misiones que se lanzarán en los años
2016 y 2018. ExoMars tratará de encontrar respuestas para determinar si alguna
vez existió vida en el Planeta Rojo, investigando su atmósfera y perforando su
superficie para extraer y analizar muestras del subsuelo, informa la ESA.
Este programa también
permitirá demostrar nuevas tecnologías clave para la entrada en la atmósfera de
Marte, el descenso, el aterrizaje, la perforación y la exploración robótica de
su superficie.
El nuevo patio de 30 x 13
metros está ubicado en las instalaciones de Airbus Defence and Space en
Stevenage, y contiene 300 toneladas de arena que simulan la apariencia del
paisaje marciano. Sus paredes, puertas y superficies interiores se han pintado
de color pardo rojizo para que las cámaras de navegación del vehículo se
enfrenten con un escenario lo más realista posible.
Para celebrar el fin de las
renovaciones, la semana pasada se celebró un acto de inauguración en el que
participaron Vince Cable, Secretario de Estado del Reino Unido para los
Negocios, Álvaro Giménez, Director de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA,
Colin Paynter, Director de Airbus Defence and Space en el Reino Unido y David
Parker, Director Ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido.
El vehículo de
exploración desarrollado por la ESA forma parte de la misión ExoMars que se
lanzará en el año 2018, y será capaz de recorrer de forma completamente
autónoma un mínimo de 70 metros al día sobre la superficie de Marte.
Este 'patio marciano', que
incluso cuenta con obstáculos rocosos, proporciona un campo de entrenamiento de
alto realismo para poner a punto este sistema de navegación tan sofisticado.
"El vehículo de
exploración ExoMars representa lo mejor de la fabricación de productos de alto
valor en el Reino Unido", destacó Vince Cable. "Las tecnologías
desarrolladas para este programa, como los sistemas de navegación autónoma o
las nuevas técnicas y materiales de soldadura, tendrán un impacto tangible en
otros sectores industriales, ayudándoles a permanecer en la vanguardia".
"Es muy emocionante que
la próxima misión europea a Marte se esté construyendo en el Reino Unido, pero
también es increíblemente satisfactorio ver los beneficios de nuestra inversión
en la Agencia Espacial Europea a través de la creación de nuevos puestos de
trabajo aquí en el Reino Unido".
"Estas instalaciones
nos permitirán desarrollar sofisticados sistemas de navegación para que los
vehículos de exploración de Marte 'aprendan' a moverse de forma autónoma por la
superficie del Planeta Rojo. Es un recurso fantástico para el equipo de ExoMars
y para las misiones venideras", comenta Álvaro Giménez.
"ExoMars es un programa
fascinante, y esta nueva área de pruebas nos acerca un paso más al
lanzamiento", añade Colin Paynter.
Estas instalaciones seguirán
estando disponibles después de que el vehículo ExoMars haya aterrizado en Marte
en el año 2019 para simular y solucionar cualquier contratiempo con el que se
pudiera encontrar durante su misión. Fuente: La Razón
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