Una zona subducción en
ciernes frente a las costas españolas anuncia el comienzo de un nuevo ciclo que
un día devolverá el fondo marino del Océano Atlántico a las entrañas de la
Tierra, sugiere un estudio reciente:"Estamos precisamente en la transición
entre un margen pasivo y uno activo" dice João Duarte de la Universidad de
Monash, es decir, un nuevo límite de placa convergente se está formando. Entre
los posibles escenarios futuros para esta zona de subducción está una cinta
tectónica que puede rodar hacia el Atlántico creando un mayor estrecho de
Gibraltar.
Las zonas de subducción son
actores clave en la creación de supercontinentes y la apertura y cierre de los
océanos de la Tierra. En una zona de
subducción, una de las placas tectónicas se sumerge bajo otra, se hunde en
el manto, la capa debajo de la corteza. Al desaparecer la corteza oceánica, los
continentes pueden acercarse entre sí y chocar, como ha ocurrido en numerosas
ocasiones en la historia del planeta. Las zonas de subducción también
generan los mayores terremotos del planeta, como en Japón, Chile y Alaska.
Por otro lado están los márgenes pasivos, la transición sin fisuras entre la
corteza oceánica y continental, como se ve a lo largo del este de América del
Norte y el norte de Europa.
Duarte y sus colegas
llegaron a la conclusión, detallada el 6 de junio en la revista Geology,
trazando cuidadosamente las fallas submarinas cerca de España y al oeste de
Gibraltar, en una zona llamada el margen suroeste de Iberia. La zona ha dado lugar a varios grandes terremotos, como
el terremoto de Lisboa de 1755, que mató a más de 10.000 personas y puede haber
enviado un tsunami todo el camino hasta el Caribe.
Duarte y sus colegas están
desarrollando modelos numéricos de subducción para entender mejor las fuerzas
motrices y resistir movimiento de las placas. "La identificación
y comprensión de estos procesos puede proporcionar nuevos conocimientos sobre
cómo las zonas de subducción pueden haber iniciado en el pasado y cómo los
océanos comienzan a cerrar", dijo.
Dar sentido a la compleja
tectónica de costa de España y Portugal también es crucial para predecir la
peligrosidad sísmica de la región, agregó Duarte. "A pesar de 20 años
de intensa investigación sólo ahora estamos empezando a comprender el panorama
completo", dijo. Fuente: Lives Sciencie
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