Una adaptación notable les
permite a los osos polares vivir en el Ártico, pero el calentamiento global
está destruyendo su hábitat y los deja en serio peligro de extinción.
El fotógrafo y ecologista
estadounidense Jenny E Ross y el profesor de ciencias biológicas en la Universidad
de Alberta Andrew Derocher han estado estudiando cómo el cambio climático está
afectando la vida de los osos polares.
Los osos polares y las focas
son ahora los principales habitantes del casquete polar ártico, la capa de
hielo que cubre el Ártico. Los osos están sobre ella, mientras que las focas
debajo. Ambos se encuentran en los agujeros de respiración de las focas.
Con su increíble sentido del
olfato para rastrear a su presa, los osos polares adultos pasan la mayor parte
de su vida vagando por las vastas extensiones de hielo en busca de grasa como
aquella de las focas, morsas y ballenas.
"Si se quita el hielo
del mar, simplemente no tienen el mismo ecosistema", dice el profesor
Derocher. "Hemos visto evidencia de que comen en las colonias de aves,
comen algas y carroñeros en casi todo lo que pueden encontrar".
"He observado cómo une
joven macho se sube en una pared del acantilado tratando de comer huevos de
aves marinas", dice Ross. "El oso fue privado de alimentos y
lamentablemente no tuvo éxito y ha gastado muchas más calorías tratando de
conseguir los huevos de lo que hubiera ganado de comerlos".
En otra ocasión, Ross
observó una búsqueda más carnívora de alimentos. "Este oso adulto mató a
un cachorro de su especie específicamente para comerlo; los cachorros son una
fuente de alimento relativamente fácil para los adultos".
También se han visto más
osos polares cerca de asentamientos humanos. "Creemos que la distribución
de los osos polares está cambiando por la reducción y distribución del hielo",
explica Derocher. "Debido a la falta de presa y la búsqueda de fuentes
alternativas de alimentos".
Los osos que vagan demasiado
cerca de zonas habitadas son capturados y trasladados hacia el norte.
Como el aumento de temperaturas derrite el hielo del mar, el número de
osos polares podría disminuir rápidamente. Fuente: BBC Mundo
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