Miles de millones de planetas semejantes a la Tierra

Un grupo de científicos, que trabaja con los instrumentos Harps de alta precisión adaptados al telescopio de 3,6 metros en el observatorio Silla de Chile, concluyó que podría haber miles de millones de planetas no mucho más grandes que la Tierra orbitando débiles estrellas en nuestra galaxia.

Harps emplea un método indirecto de detección que infiere la existencia de planetas orbitando por la manera como su gravedad parece hacer que la estrella se sacuda durante su movimiento en el cielo.

"Nuestras nuevas observaciones con Harps arrojan que alrededor del 40% de las estrellas enanas rojas tienen una "súper-Tierra" orbitándola en su zona habitable, donde puede existir agua en estado líquido en la superficie del planeta", expresó Xabier Bonfills, jefe del equipo del Observatorio de Ciencias del Universo de Grenoble, Francia.

Un miembro del equipo internacional de astrónomos explicó que podrían confirmar la existencia de vida en esos planetas si tuvieran la suerte de observar un eclipse de la estrella por uno de los planetas, lo que se llama tránsito, entonces la luz de la estrella pasará por la atmósfera del planeta antes de llegar a la Tierra. Esa luz traerá información sobre la composición química de la atmósfera.

"Si podemos ver trazas de elementos relacionados con vida como oxígeno en esa luz, entonces podríamos obtener indicios sobre si hay vida en ese planeta".

"Pero necesitaremos unos telescopios grandes y, probablemente, en el espacio", dijo a la BBC.

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/03/120328_ciencia_super_tierras_cch.shtml